ミネルバ （ピギーバック機の使命）

ミネルバがイトカワに着地しなかった（らしい）のは残念でした。いつものことながら、「失敗」報道のほうが熱心なマスコミの反応を読んで、２つの事例を思い出しました。
ひとつは、一昨年のESAの火星着陸機Beagle 2。Beagle 2もピギーバック・ペイロードとして母船に搭載された小さな着陸機でした。これが火星の大気圏突入後に通信途絶し、「失敗」と報道されたのち、母船のMars Expressのほうは順調に科学観測の成果をあげているのに、一般のニュースではほとんど報道されませんでした。（この直後にNASAの火星ローバー２機が着陸してより見栄えのする写真を送ってきたので、これにかき消されたせいもあるでしょう。）
もうひとつがISASの小型再突入カプセルDASHの分離失敗。これは、はやぶさの再突入カプセルのための技術試験でもあったはず。一緒に打ち上げられた中型衛星の「つばさ」は成功しているのにほとんど報道されず、「２機のうち１機、つまり半分失敗」という口調でした。
これらピギーバック機の使命は、できるだけ低コストで、新技術のテストや、ハイリスクなミッションに挑戦することです。「税金の無駄」「身内（宇宙関係）に甘い」という意見もあるでしょうが、ぜひ温かく見守って、そして応援してください。